Le XV de France enregistre deux grands retours pour affronter l'Italie samedi à Rome: le demi d'ouverture David Skrela revient cinq ans après son unique sélection, en compagnie du troisième ligne Sébastien Chabal, absent de la scène internationale depuis quinze mois.
Le troisième ligne du XV de France Julien Bonnaire, qui a encore été ménagé mercredi en raison d'une entorse à la cheville droite, n'est pas certain d'être en mesure de disputer le match.
David Skrela (Stade Français), 27 ans, sera associé à Pierre Mignoni (Clermont) pour constituer la 28e charnière de l'ère Laporte.
"Le fait d'installer David, qui est buteur, nous permet de titulariser Pierre Mignoni, qui ainsi va mettre la concurrence au poste de demi de mêlée sur Jean-Baptiste Elissalde et Dimitri Yachvili", a souligné l'entraîneur Bernard Laporte.
"Au poste de demi d'ouverture, on veut donner leur chance à un maximum de joueurs, a lâché Laporte. Parce que l'on se pose la question +quid de Frédéric Michalak?+, qui est actuellement blessé. De toute façon, il nous faut trois demis d'ouverture pour la Coupe du monde, cela veut dire que nous devons en trouver deux".
A Rome, David Skrela aura pour doublure son coéquipier du Stade Français, Lionel Beauxis, 21 ans, 0 sélection, qui a rejoint mardi matin le groupe réuni au CNR de Marcoussis, afin de pallier le forfait de Benjamin Boyet, indisponible pour l'ensemble du Tournoi en raison d'une blessure au cartilage d'un genou.
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Damien Traille, qui souffre d'un décollement aponévrotique à la cuisse droite, disparaît de la liste des 22.
Outre la charnière, le XV de France a également touché deux autres membres de la "colonne vertébrale 2-8-9-10-15".
Impressionnant avec son club anglais de Sale, mais inconstant sous le maillot du XV de France, Sébastien Chabal sera aligné au poste de n.8, quinze mois après sa 24e et dernière sélection, en novembre 2005 face aux Tonga à Toulouse. "Il faudra qu'il soit efficace pendant quatre-vingts minutes", a avancé Bernard Laporte.
Au bout de la colonne vertébrale, Clément Poitrenaud (Stade Toulousain), 24 ans, 21 sélections, retrouve le poste d'arrière, qu'il avait occupé en Roumanie en juin.
Par ailleurs, deux Biarrots réapparaissent dans l'équipe de départ: le deuxième ligne Jérôme Thion, blessé en novembre, et le troisième ligne Serge Betsen, dont la dernière titularisation dans le Tournoi remonte à mars 2005, en... Italie. Lionel Nallet a été préféré à Pascal Papé pour épauler Jérôme Thion en deuxième ligne.
Enfin, Pieter de Villiers et Olivier Milloud encadreront le capitaine Raphael Ibanez en première ligne.
Composition de l'équipe de France de rugby qui affrontera l'Italie lors de la première journée du Tournoi des six nations, samedi (14h30) à Rome:
Poitrenaud (Stade Toulousain) - Dominici (Stade Français), Fritz (Stade Toulousain), Jauzion (Stade Toulousain), Heymans (Stade Toulousain) - (o) Skrela (Stade Français), (m) Mignoni (Clermont) - Bonnaire (Bourgoin), Chabal (Sale/ENG), Betsen (Biarritz) - Nallet (Castres), Thion (Biarritz) - De Villiers (Stade Français), Ibanez (Wasps/ENG, cap.), Milloud (Bourgoin).
Remplaçants: Szarzewski (Stade Français), Marconnet (Stade Français), Papé (Castres), Harinordoquy (Biarritz), Yachvili (Biarritz), Beauxis (Stade Français), Clerc (Stade Toulousain) .